Békéscsabai Páduai Szent Antal Plébánia

A kezdetben megtorpanó Hawai evangelizációjához a francia misszionáriusok Belgiumból toboroztak új jelölteket. József több testvére szerzetes volt már, de őt kora és képzetlensége miatt csak laikus testvérnek vették fel. A Damján nevet kapta. Fivérét küldték volna misszióba, aki megbetegedett, és Damján kérte, hogy mehessen helyette. Négy és fél hónapnyi utazás után érkezett Honoluluba. Két hónap múlva pappá szentelték, hogy egy megbetegedett társát pótolja. Parasztfiúként bírta a munkát, kitartó, határozott és derűs volt, vagyon nem kötötte. Megtanulta a bennszülöttek nyelvét, sikeres volt, és szerették. Egy testvére azonban nehéz területre került, és megbetegedett, így Damján átvette a helyét. A legnagyobb csapás ott a lepra volt. A leprásokat Molokai sziklaszigetére szállították. Az önmagukra utalt betegek kétségbeesésükben erkölcstelen kicsapongásba menekültek. Damján elhívatást érzett, elkísérte a püspököt az élelmiszer-szállító hajón, és a szigeten maradt. Harminchárom éves volt, nyolcszáz beteg között egyedül egészséges és erős. Amikor egy tájfun elpusztította a kunyhókat, a betegekkel együtt új faházakat, kórházat és két árvaházat építettek. Gondoskodott az elhunytak méltó temetéséről. Együtt volt velük mindenben. Gyakran fogalmazott így beszédeiben:,,Mi, leprások!'

Sokan megtértek, bővíteni kellett a templomot. 1877-ben Damján bőrén a lepra jeleit látta, megrémült, Istenhez fohászkodott, és végül legyőzte a rettegést. Testvérének írta:,,Tudod, hogy a Megváltó kiválasztott engem, amikor megengedte, hogy elérjen a lepra. Örökké hálás leszek Istennek ezért a kegyért. A betegség az életutamat... gyorsabban a mennyei hazába irányítja. Ebben a reményben veszem magamra keresztemet. Kérlek, segíts imádságoddal, hogy legyen erőm kitartani és felérkezzem a Kálvária-hegy csúcsára.''

Damján teljesen hasonló lett szeretett gyermekeihez. Többen követték: két laikus testvér és egy világi pap érkezett, majd 1888-ban az első irgalmas nővérek. Damján örvendezett: ,,Nyugodtan meghalhatok. Művem jó kezekben van.''

Forrás:

https://archiv.katolikus.hu/szentek/0415.html

A fénykép: Damján atya egy molokai gyermekkórussal 1978-ban